中期生活与创作
1906年初，高尔基秘密离开俄罗斯到美国，在那里宣传革命，为党募集经费。同年在美国写成剧本《敌人》和长篇小说《母亲》。前者通过一个工厂的工人群众同工厂主面对面的激烈冲突，成功地表现了工人阶级不怕牺牲的团结战斗精神；后者取材于1902年索尔莫沃工人五一游行事件，突出塑造了自觉为事业而奋斗的巴维尔及其在现实的教育下由逆来顺受转变为坚定的革命战士的母亲尼洛夫娜的形象。两部作品都渗透着对历史进步的坚定信念，体现了在现实的革命发展中表现现实的创作原则，是公认的社会主义现实主义的奠基之作。在美国期间，作家还写了揭露和抨击资本主义制度的政论《我的访问记》和特写《在美国》。
革命暂告失败后，高尔基于1906年秋从美国到意大利 ，定居卡普里岛。这段时间里他几乎只为俄罗斯革命工作。他和列宁一起成立了一个培养革命家和宣传员的学校，接见了许多特地来拜访他的人。他收到许多来自俄罗斯各地的信，在这些信中许多人将他们的希望和忧愁讲给他听，他也回复了许多信。
在这段时间里他和列宁发生了第一次冲突。对高尔基来说宗教是非常重要的。列宁将此看做是“偏离了”。这次冲突的直接原因是高尔基的一篇小文《忏悔》，在这篇文章中他试图将与马克思主义结合起来。1913年这个冲突再次爆发。
1913年就掌权300周年的特赦给予高尔基重返苏联的机会。
高尔基对1917年的的悲观看法是他与列宁发生第二次大冲突的原因。高尔基从原则上同意社会革命，但他认为俄罗斯民族还不成熟，大众还需要形成必要的知觉才能从他们的不幸中起义。后来他说他当时“害怕无产阶级专政会瓦解我们所拥有的唯一的革命力量：的、获得政治培养的工人。这个瓦解会长时间地破坏社会革命本身……”。
1919年6月，在芬兰军、白卫军和城内叛军的内外夹击下，彼得格勒的战斗白热化。红军督战的监察部一号特派员，监察部长斯大林宣布与城共存亡，对城内资产阶级人士实施人质制，全部预防性收押。这使当时居住在彼得格勒的高尔基非常愤怒，写信给列宁请求释放被预防性收押的人员。列宁不仅回复了一篇措辞严厉的信，希望高尔基暂时离开彼得格勒休息，并且在斯大林获胜后公开表扬了斯大林。